银耳是一种生长周期较短的胶质菌。在自然界，它需要和一种被称为“香灰”（亦称羽毛状菌丝或耳友菌丝）的子囊菌生活在一起，才能完成它的生长和发育。在生长发育过程中，它们对外界环境各有一定的要求。

银耳生长发育对营养的要求：银耳是一种木腐菌，但它分解木材的能力较弱，而香灰菌丝分解木材的能力较强。这两种菌生活在一起，不但能相互弥补，而且还能增强对木质纤维分解的能力。这样，银耳菌丝能从中获取所需养分，供其生长发育之需。银耳的栽培周期短，在选材时要选用边材发达、木质松软、口径较小的树干作耳木，以免浪费。在代料生产银耳时，也要根据银耳生长的特点，选用适宜规格（12厘米X50—55厘米）的塑料袋，配制合适的培养基。